Noel John (Gohn)

Noel John est chef des Mi’kmaq de Buctouche-Richibucto de 1821 à 1841. Après l’établissement de la réserve indienne par la province en 1810, les terres sont divisées en parcelles de 100 acres que les particuliers Mi’kmaw tiennent pendant un certain nombre d’années. En 1821, Noel John habite une maison sur l’une de ces parcelles.

Ayant reçu une certaine formation, John écrit de sa propre main une lettre au secrétaire provincial William Franklin Odell, selon laquelle, depuis 1820, certains Français, notamment Charles Surat, John Surat et Joseph Broe, demandent à la Couronne le droit d’occuper l’île Cocagne, soit le seul endroit où son peuple peut obtenir du foin. Selon John, exproprier ces terres des Mi’kmaq les obligerait à renoncer à l’agriculture. Son plaidoyer réussit, dans une certaine mesure, car les Mi’kmaq conservent le droit d’utiliser une partie de l’île.

Le chef John joue aussi un rôle dans la vente de terres de réserve. En 1832, il vend l’emplacement d’une scierie sur la rivière Bouctouche à John McMillan et confirme la transaction dans une demande qu’il signe en tant que chef et inscrit des X au nom de 14 hommes de sa collectivité. Lorsque d’autres terrains sont vendus en 1837 et encore en 1839, le produit de la vente est versé à la province. Entre 1810 et 1867, la superficie de la réserve passe de 3 500 acres à 2 700 acres.

Moses Perley, le commissaire des Affaires indiennes du Nouveau-Brunswick, a beaucoup de respect pour Noel John et décrit ce dernier comme étant un homme qui est tout à fait au courant des affaires indiennes et très intelligent. Étant donné que, selon Perley, Noel est un dirigeant qui exerce beaucoup d’influence auprès des Indiens et qui connaît très bien les dialectes parlés sur la côte, Perley l’engage à titre d’interprète pour l’étude qu’il fait en 1841-1842 de la situation des Autochtones de la colonie.