John Julian
En 1779, John Julian est le chef des Mi’kmaq qui habitent à l’embouchure de la rivière Miramichi. L’arrivée des colons loyalistes à la fin de la guerre de la Révolution américaine (1775-1783) menace de chasser les Autochtones de leurs terres. Julian se rend à Halifax, où il demande au gouverneur de la Nouvelle-Écosse John Parr d’accorder à son peuple une concession de terres sur la Miramichi. Le 30 août 1783, Parr accorde à Julian et aux Mi’kmaq 20 000 acres de terre le long de l’embranchement nord-ouest de la rivière Miramichi, mais la concession est bientôt remise en question. Étant donné que l’entente a été conclue avec le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, la création de la colonie du Nouveau-Brunswick en 1784 annule l’entente, et le nouveau gouvernement de la colonie favorise les demandes de deux squatteurs européens qui veulent obtenir les terres qui avaient été accordées au chef Julian au cours de l’année précédente. Julian demande au gouvernement en 1786 de mettre fin à une telle mesure illégale et de confirmer la concession de terres qui lui avait été accordée, étant donné que son peuple occupe depuis des générations les terres le long de la rivière. Il faut attendre trois ans avant que le gouvernement entende la plaidoirie de Julian et donne, à lui et à son peuple, le droit de demeurer sur une parcelle de 3 033 acres dans la paroisse de Newcastle.
La situation n’est pas tout à fait réglée. Entre 1801 et 1804, la famille Julian devient impliquée dans une dispute territoriale avec le squatteur Duffie Gillis, qui, selon Julian, s’installe illégalement sur des terres Mi’kmaw le long de l’embranchement nord-ouest de la rivière Miramichi. Selon Julian, non seulement Gillis occupe un site qui a servi de lieu de sépulture Mi’kmaw, mais il a construit une bordigue qui prive de poisson les Mi’kmaq qui vivent en amont de la rivière. Gillis réponde aux accusations de Julian en faisant parvenir son extrait de registre foncier aux autorités de Fredericton, qui demandent aux magistrats locaux de faire une enquête. Le 5 mars 1804, Gabriel Ludlow émet un nouveau permis d’occupation qui dépossède la famille Gillis des terres en question et redonne à John Julian et à d’autres chefs Mi’kmaw plusieurs parcelles et terrains le long de l’embranchement nord-ouest de la rivière Miramichi. John Julian dirige son peuple pendant au moins 27 ans avant de décéder en 1806. Pendant cette période, il réussit à faire en sorte que son peuple demeure sur les terres, grâce à ses efforts auprès du gouvernement de la colonie.
