À propos des demandes

La collection présente des demandes rédigées entre 1786 et 1878 relativement aux concessions de terres au Nouveau-Brunswick à l’époque coloniale, dont la personne qui fait la demande est autochtone ou dont les terres des Autochtones font l’objet.

Il existe au Nouveau-Brunswick très peu de documents qui portent sur les premières interactions entre les colons et les Autochtones dans la province à l’époque coloniale. Les 90 demandes dans la collection, qui se trouvent dans la section SD108 des Archives provinciales du Nouveau-Brunswick, constituent une source primaire précieuse pour ce qui est de l’expérience des gens des Premières Nations de la province.

Bien que les demandes soient souvent rédigées par un greffier, elles peignent un portrait détaillé des personnes qui font des demandes et de leurs familles. La famille Julian fait l’objet de 34 des 90 demandes qui figurent dans la collection. John Julian, le chef des Mi’kmaq de la région de la Miramichi, dépose auprès du gouvernement en 1786 la première demande portant sur les terres autochtones en 1786. Il affirme dans la demande son droit et le droit de sa famille d’habiter leurs terres traditionnelles. Sa famille continue jusqu’en 1848 de présenter au gouvernement des demandes sur des terres.

D’autres demandes témoignent de la pauvreté créée par la redistribution des terres effectuée par le gouvernement. En 1853, Noel Briot, un Mi’kmaq de la réserve de Burnt Church (Esgenoopetitj), fait parvenir par télégraphe au gouverneur du Nouveau-Brunswick, sir Edmund Head, une demande qui exhorte le gouvernement à ne pas accorder de concessions aux colons non-autochtones pour les terrains marécageux dans sa réserve, parce que son peuple serait réduit à une situation d’extrême pauvreté en conséquence. Un autre demandeur, John F. Eales, fait état du chagrin qu’éprouvent les femmes Peskotomuhkati (Passamaquoddy) qui perdent leurs terres en 1878. Lorsqu’elles apprennent que Eales veut acheter 100 acres de terres Peskotomuhkati, selon Eales, elles tombent à genoux et crient que leurs pères et leurs grands-pères habitaient les terres longtemps avant l’arrivée des Blancs, et, même si tout ce qu’elles réclament, c’est une parcelle de 200 acres, tout leur a été refusé. Elles se demandent si la justice existe toujours et disent qu’elles préfèrent perdre la vie plutôt que les terres. Les voix des Premières Nations trouvent leurs échos dans les documents de la collection.

En 1841, le gouvernement du Nouveau-Brunswick décide de vendre de grandes parcelles de terres autochtones aux squatteurs qui ont obtenu des baux des Autochtones ou qui se sont installés illégalement sur les terres. Les recettes provenant des ventes devraient servir à créer un fonds permanent dont l’objet serait de « civiliser » les Mi’kmaq, Malécite et Peskotomuhkati. En raison de la politique, les Autochtones doivent déménager dans des réserves de plus en plus petites. La plus grande partie des demandes dans la collection vient de colons non-autochtones qui demandent des concessions de terres.