Imprimer

Contexte historique : L'Amérique du Nord britannique

Retour à Contexte historique

À la fois guerre civile et guerre contre la domination impérialiste, la Révolution américaine est un événement complexe qui marque le début de deux nations : les États-Unis d'Amérique et le Canada. Ce dernier est composé des colonies qui demeurent sous le contrôle britannique en vertu du traité de Paris de 1783 qui met fin à la guerre pour l'indépendance américaine.

Il n'est pas facile de dire pourquoi les colonies britanniques du Québec, de Terre-Neuve, de la Nouvelle-Écosse et de l'île Saint-Jean ne font pas partie des nouveaux États-Unis d'Amérique en 1783. Même si cela peut s'expliquer en partie par leur situation septentrionale et leur orientation économique, ce n'est peut-être pas un hasard que toutes les colonies en question faisaient récemment partie de l'empire français en Amérique du Nord. Terre-Neuve et la partie péninsulaire de la Nouvelle-Écosse ont été cédées à la Grande-Bretagne en vertu du traité d'Utrecht en 1713; le Québec, l'île Saint-Jean (qui devient Île-du-Prince-Édouard en 1799) et le Cap-Breton ont été acquis à la fin de la guerre de Sept Ans en 1763.

Peu importe la cause sous-jacente, divers événements qui se surviennent au cours de la guerre se combinent pour garder les colonies du Nord dans la sphère d'influence des Britanniques, notamment les suivants : l'échec de l'invasion américaine du Québec en 1775-1776 et de l'attaque contre le fort Cumberland, en Nouvelle-Écosse, en 1776; la présence des troupes britanniques à Halifax et à Québec; les raids faits par des corsaires patriotes; et la prudence de la population.

La guerre de la Révolution américaine a une incidence aussi prononcée sur les colonies nord-américaines qui demeurent dans l'Empire britannique que sur celles qui se joignent aux nouveaux États-Unis d'Amérique. À la fin de la guerre, une marée d'immigrantes et d'immigrants loyalistes oblige le gouvernement britannique à créer trois nouvelles colonies - le Nouveau-Brunswick, le Cap-Breton (réannexé à la Nouvelle-Écosse en 1820) et le Haut-Canada (maintenant l'Ontario) - dans ce qui reste de l'Empire britannique en Amérique du Nord. Ces colonies sont parmi les premières à jeter les bases d'une deuxième nation transcontinentale en Amérique du Nord quand elles se joignent à la Confédération en 1867.

La guerre établit également une frontière entre les deux territoires. Bien que les Américains victorieux laissent entendre que les Britanniques veulent peut-être se retirer complètement de l'Amérique du Nord, ces derniers n'envisagent jamais sérieusement une telle politique. La frontière est fixée à la rivière Ste-Croix dans l'Est, à la région montagneuse longeant la frontière du Québec jusqu'au 45e parallèle, puis à une ligne qui suit le Saint-Laurent et traverse le milieu des Grands Lacs. Étant donné le manque de fiabilité des cartes utilisées durant les négociations, il faut plus d'un demi-siècle de négociations pour établir la frontière exacte entre les deux jeunes nations.