Noel Bear

Bear naît vers 1796 dans le territoire Peskotomuhkati (Passamaquoddy), près de la rivière Mattawamkeag au Maine. Bear est de sang mêlé français et Malécite, le descendant d’un homme connu à la fois sous le nom du chef Pierre de Saint-Aubin et celui de Chief Peter Bear. La famille Aubin-Bear est bien connue parmi le peuple Malécite qui lutte contre les Britanniques pendant la guerre de la Révolution américaine (1775-1783). Pour cette raison, la famille espère conserver les droits en matière de chasse et de pêche sur ses terres traditionnelles lorsque les terres en question sont annexées au territoire américain lors de la signature du Traité de Jay en 1794. La mère de Bear fait partie du peuple Abenaki, dont le territoire se trouve aux deux côtés de la nouvelle frontière. Puisque le père de Bear est Malécite, les autorités du Maine considèrent que les membres de la famille sont des résidents de l’Amérique du Nord britannique (Canada), et les parents de Noel reviennent plus tard au Nouveau-Brunswick. Lorsque le gouvernement du Nouveau-Brunswick réserve des terres pour les Malécite à Tobique en 1801, la famille y déménage, la mère de Noel portant dans ses bras son fils de cinq ans pendant la plupart du trajet de Miramichi à Tobique.

Les hommes de la famille de Noel continuent d’aller à la chasse dans un vaste territoire. En 1811, Noel va à la chasse en compagnie de son oncle dans le district du Maine. En 1838-1839, les militaires à Fort Fairfield, au Maine, l’engagent pour leur approvisionner en viande d’orignal. Pendant les années 1850, le gouvernement du Maine décide d’accorder des droits de chasse autochtones uniquement aux peuples Penobscot et Peskotomukati. Noel commence à passer plus de son temps au Nouveau-Brunswick. Il signe souvent des pétitions demandant que les Malécite soit autorisés à retenir les terres qui leur ont été accordées au départ.

Au cours des années 1870 et 1880, le Nouveau-Brunswick commence à appliquer de façon plus sévère les lois sur la chasse, ce qui nuit au mode de vie des Malécite. Noel Bear, qui va toujours à la chasse pendant la dixième décennie de sa vie, revient au Maine où il gagne son pain en fabriquant des paniers. Selon les gens non-autochtones il n’est pas de bonne humeur et traite des Blancs avec mépris.

Noel Bear déclare que tout ce qu’il veut, c’est vivre dans le territoire que ses ancêtres ont occupé, de la même manière qu’eux, et décéder tranquillement. Ayant survécu à plus d’un siècle de grands changements politiques, il meurt, seul dans le bois, le 4 septembre 1907, et il est enterré à Tobique.