Les Mi’kmaq, Malécite et Peskotomuhkati : territoire et gouvernance

Le territoire qui devient en 1784 la province du Nouveau-Brunswick représente une partie importante du territoire contrôlé par les nations Malécite (Wolastoqiyik), Mi’kmaw et Peskotomuhkati (Passamaquoddy). Chacune des trois régions a son propre gouvernement et les trois nations sont intégrées sur le plan politique.

Le territoire Malécite longe le fleuve Wolastoq (Saint-Jean) et ses tributaires, y compris les parties du Centre et de l’Ouest du Nouveau-Brunswick ainsi que de l’est du Québec et du Maine. Les Malécite sont dirigés à l’échelle locale par des sakoms (chefs). À l’origine, les sakoms occupent des fonctions héréditaires et sont chefs à vie, mais, à compter de la fin du dix-neuvième siècle, de nombreux sakoms sont élus pour un mandat limité. Les Malécite font partie d’un group autochtone plus important, soit la Confédération Wabanaki, qui comprend des gens représentant les Pannawampskéwiak (Penobscot), Wabaná’kiak (Abenaki), Mi’kmaq et Peskotomuhkati. La Confédération Wabanaki, dont l’objet est de coordonner les mesures politiques et de faciliter les négociations avec les Britanniques et avec d’autres groupes des Premières nations, a son siège à Oldtown, au Maine. Même si la Confédération est officiellement dissoute en 1862, les membres demeurent alliés.

Le territoire des Peskotomuhkati chevauche les rives de la rivière St. Croix ainsi que la frontière entre le Canada et les États-Unis et comprend le Sud-Ouest du Nouveau-Brunswick et la région côtière du Maine. Qonasqamkuk, un important lieu de rassemblement, site sacré et centre politique des Peskotomuhkati, se trouve à l’emplacement de la ville moderne de Saint Andrews. Depuis la Confédération, les Peskotomuhkati du Nouveau-Brunswick luttent pour obtenir la reconnaissance, car Ottawa refuse de reconnaître les Peskotomuhkati qui habitent du côté canadien de la frontière internationale. Comme le territoire des Malécite, celui des Peskotomuhkati est dirigé à l’échelle locale par des sakoms et fait partie d’un organisme politique plus important, soit la Confédération Wabanaki.

Le territoire Mi’kmaw, Mi’kma’ki, est composé de sept districts : Kespek (parties est et nord du Nouveau-Brunswick, jusqu’au Québec), Siknikt (comté de Cumberland, partie est du Nouveau-Brunswick et partie ouest de la Nouvelle-Écosse), Epexiwitk (l’Île-du-Prince-Édouard), Kespukwitk (l’extrémité sud de la Nouvelle-Écosse), Sipekne’katik (au centre de la Nouvelle-Écosse), Eskikewa’kik (Nord-Est de la partie continentale de la Nouvelle-Écosse) et Unama’kik (l’extrémité nord de la partie continentale de la Nouvelle-Écosse et l’île du Cap-Breton). En 1876, Mi’kma’ki a un système politique complexe. Des saqamaws, chefs locaux, collaborent avec d’autres chefs qui représentent les sept districts Mi’kmaw, et l’ensemble du territoire de Mi’kma’ki est intégré sur la plan politique au Sante’ Mawiomi, le Grand Conseil. Le Sante’ Mawiomi, dont le siège est à Unama’kik à l’île du Cap-Breton, est présidé par le Kji-Saqmaw (Grand Chef). Aux réunions du Sante’ Mawiomi, le Kji-Saqmaw et les chefs de districts (qui font valoir les préoccupations des Sakamows qui habitent leur district) traient des questions de guerre et de diplomatie et s’occupent des questions spirituelles. Les Mi’kmaq sont, comme leurs voisins Malécite et Peskotomuhkati, membres de la Confédération Wabanaki.

Martha Walls
Département d'histoire, St. Francis Xavier University

Traduit par Rebecca Colborne