Moses Perley

Moses Perley naît à Maugerville en 1804 dans une famille pré-loyaliste de souche britannique, mais il passe la majeure partie de sa vie à Saint John, où il exerce le droit et fait les affaires. Amateur de plein air et fervent sportif, Moses Perley va à la pêche et à la chasse et fait du commerce avec les Malécite qui vivent le long du fleuve Saint-Jean, expériences qui l’amènent à connaître les problèmes auxquels font face les Autochtones et à s’intéresser à leur bien-être (préoccupations qui sont accrues lorsque, en faisant le tir à la cible en 1822, il tue accidentellement un Autochtone). Vers 1841, grâce à ses connaissances et ses relations avec les Autochtones de la colonie, Perley devient commissaire des Affaires indiennes du Nouveau-Brunswick.

Après avoir rendu visite aux communautés Malécite et Mi’kmaw de la colonie, il présente en 1842 un rapport dans lequel il proteste contre l’intrusion des squatteurs non-autochtones sur les terres de la réserve. Il n’est pas toutefois complètement contre l’intrusion des colons sur les terres réservées. Perley distingue prudemment entre les habitants légaux, qui font des arrangements avec les groupes d’Autochtones pour louer ou acheter des terres, et des squatteurs illégaux qui privent les propriétaires de leurs terres. Perley recommande que le gouvernement tienne en fidéicommis les terres réservées pour les Autochtones, qu’il expulse les squatteurs et intente des poursuites contre eux, et qu’il consacre les recettes provenant de la vente légale des terres à l’agriculture et à l’éducation des Autochtones. Le gouvernement répond favorablement aux recommandations, tout comme les Mi’kmaq et Malécite, qui, en reconnaissance des efforts de Perley, le nomment chef honoraire.

Perley joue un rôle important dans l’élaboration de la Indian Reserves Act de 1844, mais il critique sévèrement la loi qui découle du processus, disant qu’elle serait insuffisante pour expulser les squatteurs et que les recettes qui proviennent de la vente des terres réservées profiteraient au gouvernement plutôt qu’aux Mi’kmaq et Malécite. Le gouvernement refuse de tenir compte de ses préoccupations, mais il devient évident au fil des années que Perley a entièrement raison et qu’il occupe un poste qui lui permet d’en parler en public. En tant que commissaire des Affaires indiennes pour le comté de Saint John, Perley est souvent appelé à venir en aide dans d’autres districts. Ainsi, il a l’occasion de continuer à condamner l’abus des réserves par les squatteurs, la réticence du gouvernement à les expulser et la vente des terres réservées au profit du gouvernement. Les critiques que Perley fait en public le rendent impopulaire auprès des autorités à Fredericton, et il perd son poste en 1848. Perley demeure dans les services publics, toutefois, en tant que titulaire de postes au sein du gouvernement du Nouveau-Brunswick où il s’occupe notamment de l’immigration, des ressources naturelles et des politiques en matière de pêches, jusqu’à ce qu’il décède en 1862.